De acuerdo a la reunión conjunta de los comités de educación superior de ambas cámaras legislativas, hay pocas razones para ser optimistas acerca del futuro de este programa, mismo que usa parte de las ganancias provenientes de la lotería estatal para pagar inscripciones de estudiantes que mantienen un promedio de 3.0 en sus notas.

Los testimonios emitidos en una reunión dejaron claro que cuando la Asamblea General empiece el próximo año en enero, la crisis financiera de HOPE se encontrará al tope de una larga lista de problemas.

Los gastos de HOPE excederán los fondos de la lotería de $243 millones en el presente año fiscal y $317 millones el próximo año, de acuerdo a las proyecciones de la Comisión de Finanza Estudiantil de Georgia  (Georgia Student Finance Comission).

Solo hay dos posibilidades reales para los legisladores: reducir el número de estudiantes que reciben las becas HOPE ó recortar la cantidad de dinero que recibe cada estudiante.

Ya hay quienes están tomando parte acerca de  este debate. El líder de la minoría del Senado, Robert Brown (D-Macon), propuso que las becas HOPE se conviertan nuevamente en una necesidad de recursos de la asistencia a las universidades. Eso significa que sólo estudiantes de bajos recursos económicos ó de familias de clase media podrían aplicar por estas becas. Esto también podría significar que se requiera  que los estudiantes logren notas mínimas en el examen SAT antes de aplicar por las becas.

El gobernador Perdue propuso este tipo de exámenes de SAT estándar en el 2003, sugiriendo que los estudiantes deberían alcanzar un mínimo de 950 ó 1,000 puntos en el examen del SAT antes de poder aplicar por una beca HOPE.

Un puntaje mínimo estándar en los exámenes SAT desataría al menos dos tipos de  "guerras  civiles" entre los legisladores. Por un lado, tendríamos legisladores de las áreas rurales argumentando que el puntaje mínimo del SAT favorecería a los estudiantes de distritos escolares más urbanos. De otro lado habría otra guerra de connotaciones raciales con legisladores de distritos negros que podrían argumentar que usar un SAT de "base cultural"  para determinar la elegibilidad, podría beneficiar a estudiantes de distritos escolares predominantemente blancos.

El tema de las becas HOPE podría ultimadamente tocar otro sensitivo tema  con enormes implicaciones para Georgia: ¿habrá muchos estudiantes que llegan a la  Universidad por haber ocupado los primeros puestos? Testimonios escuchados en las audiencia legislativa de la semana pasada, reveló que 46 % de los estudiantes que obtienen las becas HOPE las pierden antes de terminar el primer año en la universidad debido a que no pueden mantener el grado de  3.0 como puntaje promedio. Además, más del 60% de quienes reciben las becas HOPE, las pierden en algún punto de sus carreras en la universidad por la misma razón.

Mientras los oficiales del sistema universitario muestran el crecimiento sin precedentes en inscripciones -hay más de 300,000 estudiantes en las universidades públicas- esas cifras muestran también  que mucha gente que ha sido admitida, nunca lograrán graduarse.

¿Debemos seguir gastando dinero y aumentando el costo de  las inscripciones al nivel más alto para tratar de educar un gran número de estudiantes que nunca terminarán la carrera? o ¿tendrá más sentido común enfocar nuestros escasos recursos en un grupo más reducido  de estudiantes que tienen posibilidades más reales de graduarse?

Estas son un par de  preguntas difíciles que  necesitan ser hechas  a los candidatos a la gobernación.