La designación de un magistrado a la Corte Suprema de Justicia es uno de los legados más duraderos de un presidente. El anuncio del juez John Stevens de dejar el Alto Tribunal a finales de este término le permite al presidente Barack Obama ahondar su huella en el panel, al mismo tiempo que abre un nuevo frente de batalla en la elección legislativa de noviembre.

La decisión de Stevens no fue sorpresiva, había señales previas indicando el inminente retiro del juez de 89 años de edad. Tampoco debe asombrar a nadie que el remplazo del magistrado, que representa el ala más liberal del panel judicial, sea una persona que mantenga esos mismos valores. De esta manera, el actual equilibrio filosófico del tribunal se sigue manteniendo en un ajustado 5 - 4 de mayoría conservadora.

Esto es lo razonable. Sin embargo, la minoría republicana ya cuestiona la posible designación de un "extremista" ideológico, ofreciendo su oferta de ayudar a elegir a un juez conservador. Es muy probable que la confirmación del sucesor de Stevens sea otro blanco de la estrategia obstruccionista de la oposición en un año electoral.

En este debate no hay que dejarse llevar por los calificativos. La filosofía, llamada de interpretación fidedigna y estricta de la Constitución, en la práctica ha demostrado ser igual al criticado activismo liberal de los jueces. La única diferencia es que es conservadora.

De todas maneras, un presidente demócrata ganó la última elección y tiene todo el derecho de designar a un juez según su filosofía, tal como lo hicieron los anteriores mandatarios republicanos.

La designación del próximo juez es clave ante los numerosos temas de importancia como el derecho de los estados, el derecho al aborto y el matrimonio gay que están rumbo al Alto Tribunal. Esperamos que la persona nominada tenga una visión moderna de la ley y de una Constitución viva que se adapta a las realidades de hoy.